Desde os primeiros produtos até ao V-600UHD, um Switcher de Vídeo HDR Multi-Formato 4K, a Roland está sempre a evoluir.

A Roland é um fabricante de topo de instrumentos musicais eletrónicos profissionais. Se é verdade que muitos fabricantes de instrumentos começaram com instrumentos acústicos, também o é o facto de a Roland ser uma marca de sintetizadores estabelecida há muito tempo, que desde o seu início produz instrumentos eletrónicos.

É menos sabido que a Roland também fabrica produtos de vídeo para utilização comercial. Quando se trata de utilização comercial, existe uma imagem formatada do equipamento de transmissão. Embora este não seja o setor principal da Roland, a empresa construiu uma posição única no que respeita a eventos musicais e transmissões na internet.

Visitei o Instituto de Investigação Hamamatsu da Roland, em Kita-ku, na cidade de Hamamatsu, para descobrir os atuais projetos de equipamentos de vídeo da Roland e a primeira iniciativa do mundo que tem como objetivo converter HDR em SDR com um switcher.

Mr. Takamitsu Shimizu, Diretor do 1º Departamento de Desenvolvimento RPG da Roland, Yoshihide Kasai e Yoshinobu Tatsui assumem o cargo de diretores do departamento. Falaram connosco.

Origens do Equipamento de Vídeo Roland

A Roland começou como fabricante de instrumentos musicais eletrónicos. Por que razão começou a criar equipamentos de vídeo?

Shimizu: Inicialmente, criava produtos de áudio, como mixers para DJs. No entanto, o VJing ficou cada vez mais entusiasmante durante o ano 2000. O nosso primeiro produto relacionado com vídeo foi lançado em 1994 – um sistema de edição de vídeo chamado "Video-kun Editing Studio". Ainda assim, acreditei que conseguia criar algo único para VJs. Que foi o primeiro estímulo para a criação de equipamentos de vídeo.

Faz sentido. A música em primeiro lugar, e a partir daí conseguimos caminhar para a imagem. Acredito que o primeiro produto “bem-sucedidoÆ na gama de equipamentos de vídeo da Roland tenha sido o “V-4”, em 2002. Qual era o público-alvo desse produto?

Shimizu: Sabíamos que o VJing era popular, mas não sabíamos como as coisas funcionavam nesse mundo. Por isso, começámos por tentar lançar um produto. Naquela época, só lançávamos instrumentos musicais. Se repentinamente apresentássemos um produto de vídeo, não haveria uma cadeia para as vendas. Portanto, precisávamos de um local que facilitasse a venda de produtos destinados a VJs.

A partir daí, comecei a estudar as informações de pós-venda e gradualmente fui identificando os verdadeiros clientes. Cerca de 40% dos clientes eram realizadores, assim como VJs. No entanto, durante essa pesquisa, também me apercebi de que os restantes 60% de clientes que compravam estes produtos, estavam a utilizá-los enquanto ferramenta profissional.

Kasai: Na altura, pensei: "também o estou a utilizar assim". Quando fazia entrevistas, utilizava uma rack de gravação móvel com um V-4. Lembro-me de utilizar o chroma key no plano de fundo para criar um ecrã temporário e apresentar ao realizador. Naquela época, como não existia um switcher por 1,000 USD, também não havia concorrência. Criei o switcher para os VJs. No entanto, como era barato e compacto, começou a ser cada vez mais popular no sector comercial.

A partir daí, o caminho para os produtos de vídeo da Roland estava decidido, e foi assim que chegámos ao panorama atual.

Shimizu: Na altura criámos logo um switcher para utilização comercial intitulado LVS-400. O núcleo era do V-4, mas adicionei o conector do BNC. Era um switcher simples que alternava com AB, mas foi o início do percurso que nos trouxe aqui. Alterámos o público-alvo e demos início a tudo.

No campo do vídeo é muito difícil identificar os clientes, os produtos que utilizam e os locais onde estão a ser utilizados. Isto é especialmente verdade se for um novo operador. Foi difícil realizar estudos de mercado?

Shimizu: Sim. Por isso, abordámos as áreas em que estávamos mais familiarizados, como por exemplo os eventos musicais. Comecei a perguntar aos clientes como estavam a utilizar os nossos produtos. Posteriormente, esta iniciativa deu origem a uma série de PR com apresentadores de vídeo.

Kasai: Nessa altura, surgiu a tendência de as lojas de PA quererem aumentar o seu trabalho com vídeo. A Roland sabia disso e havia esse espaço para nós no mercado. Essa tendência continuou desde que lançámos o V-4.

Ouvi dizer que os produtos de vídeo da Roland estão presentes em muitas igrejas na América do Norte.

Shimizu: Não fomos nós que encontrámos o mercado dos locais de culto, na verdade foi uma equipa de vendas dos EUA que por acaso estava envolvida com uma igreja local. Conheciam-se ou eram voluntários durante as missas. Originalmente, um distribuidor também providenciava equipamento áudio para a rede de distribuição de vídeo, por isso já existia um canal de vendas na igreja.

Tatsui: A partir deste exemplo, podemos concluir que qualquer tipo de evento ao vivo pode, eventualmente, necessitar de produtos de vídeo. O operador é um voluntário, por isso não é um profissional. É por isso que não pensamos apenas na utilização profissional.

História do nascimento do VR-5

O produto VR-5, lançado em Janeiro de 2011, foi o catalisador que apresentou os switchers Roland ao mundo. Como é que surgiu?

Shimizu: Também surgiu devido à América do Norte. O mercado dos locais de culto é muito grande e há muita procura. A base do projeto é que quando vídeo e áudio estão juntos, a versão mais comprimida é a que tem maior probabilidade de ser utilizada. Inicialmente, como não conhecia o streaming, nem sequer tínhamos a saída de USB streaming. Tive muita sorte, porque o mercado de streaming estava animado. Fizemos várias coisas durante o período de testes, para analisarmos o impacto e os resultados caso essa função fosse adicionada.

Quando aconteceu o Grande Terramoto do Leste do Japão, em Março de 2011, queria obter mais informações, que os meios de comunicação social não relataram. Ganhei um tremendo sentido de cidadania com a situação. O VR-5 foi lançado em Janeiro, um pouco antes disso. É o exemplo de um momento em que eu estava a pensar mais à frente, sem me aperceber. Nessa altura, foi rapidamente introduzido nos laboratórios universitários. Estava a surgência a tendência de os estudantes aprenderem jornalismo através de vídeo ao vivo.

O switcher de vídeo e o mixer de áudio integrados são funcionalidades da série VR. Quando é que surgiu essa ideia?

Tatsui: O pai do nosso fundador, Mr. Ikutaro Kakehashi, adora órgãos. O órgão é tocado por uma só pessoa, certo? Pegando nesse tipo de ritmo, a ideia é ter vídeo que surge quando se está a tocar teclado. A partir daí, evoluímos para outra ideia - como um sintetizador de vídeo.

Para além dos switchers, a dada altura começámos a dar mais atenção aos pormenores e idealizámos a série PR e o sintetizador visual CG-8. Tínhamos som e tínhamos imagem!

Kasai: Havia uma cultura que te influenciava a agrupar tudo num só produto. Também tentei misturar sintetizadores com duas fontes de som.

Shimizu: Naquela altura, o nosso fundador tinha uma teoria de díodos. Os díodos apenas se movimentam numa direção, correto? As pessoas que trabalham com vídeo também conseguem trabalhar com áudio. Os profissionais do áudio disseram que queriam experimentar o vídeo, mas a curva de aprendizagem era bastante elevada. Tal como os díodos. Grande parte dos produtos de vídeo não são produzidos tendo o áudio em consideração. Ele afirmava frequentemente que se adicionássemos elementos de áudio, conseguiríamos alcançar outros utilizadores e expandir o mercado.

VC-300HD aceite por “profissionais”

Mas entre eles, havia o conversor de vídeo “VC-300HD”, lançado em 2007 como um produto diferente. E que estabeleceu a base dos produtos "multi-formato", que ganharam uma enorme popularidade. Porque é que começaram a produzir conversores?

Shimizu: No início, o objetivo do projeto era a interface box. Foi muito fácil imaginar os clientes a desfrutar da série PR, e demos grande importância a este produto. Pensámos em criar uma caixa breakout IO que, de alguma forma, convertesse um PR-1000HD que envia exclusivamente DVI para um componente ou SDI.

Dominar o PR-1000HD para dominar o design. Mas o conversor vendeu mais unidades do que o presenter e encontrei uma solução melhor e completamente diferente.

Kasai: Havia modelos com e sem SDI, mas no final das contas, só os modelos com SDI foram vendidos. Percebi que o SDI era muito importante. Antes disso, nunca tinha entrado numa estação de transmissão. Quando consegui fazer isto com broadcaster (emissora), comecei a deslocar-me aos locais para apresentar os nossos novos produtos de uma forma mais pessoal.

Antes da Roland, encontrar um multi-conversor era uma tarefa muito dispendiosa. 10,000 USD era um preço económico. Nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, havia uma enorme procura porque eu queria um conversor 50Hz/60Hz para compatibilidade com alta definição. Com a necessidade de o transportar para Pequim e executar várias tarefas, o conversor com amplificador de processamento foi muito útil. O produto é ideal para os dias de hoje.

Compatibilidade com os melhores formatos de vídeo

A partir daí, as séries VR e V aumentaram com produtos compatíveis com multi-formato. Nem sempre utilizo os formatos mais avançados. Prefiro utilizar um formato que esteja cerca de meio passo atrás. Acontece cada vez mais.

Antecipando-se às tendências, o V-600UHD estava na linha da frente da compatibilidade 4KHDR, em 2019. O que aconteceu?

Shimizu: Isto não alterou a minha forma de pensar. Acredito que um grande fabricante tem de estar na vanguarda do mercado, mas nós começámos a trabalhar e a expandir o multi-formato desde a era analógica. Simplesmente chegou a altura de expandir para 4K. Continua a ser uma imagem com 4K ou HDR em multi-formato,ou seja, não alterámos a nossa política nem chegámos a nenhum resultado vanguardista.

Kasai: Como grande parte das televisões para uso doméstico são compatíveis com 4K, vamos finalmente lançar produtos compatíveis com 4K como equipamentos de produção de vídeo. Acredito que ainda está muito lento. No entanto, este produto inclui funcionalidades que são inovadoras e pioneiras.

Não há muitos produtos 4K com este tamanho, e esse é um dos seus destaques. Como é que se diferenciaram?

Kasai: Desde o VC-300HD, a Roland tem sido reconhecida pelo multi-formato. Depois, com 4K, somos obrigados a dar resposta à ideia de que esta não é a única resolução. Claro que saída de pc, saída de câmara e saída de vídeo baseada em SDI eram multi-formatos, mas apenas se pudessem trabalhar em conjunto. A pc é processada em 4K/4:4:4 e não pode ser removida. A SDI tem 12G SDI e não podem ser removida.

Shimizu: Tínhamos este pensamento porque vendemos o V-800HD durante um longo período de tempo, e inúmeras pessoas utilizaram-no em vários locais. Mesmo com a utilização de 4K, o tamanho provavelmente continua a ser o mesmo, o canal de entrada continua a ser o mesmo e o orçamento para eventos de classe média continua a ser o mesmo. Mas tenho a certeza de que o 4K é atual e existe escalabilidade.

O 4K é utilizado em comunicação e entretenimento, e claro, em multi-formato, por isso os PCs conseguem entrar em qualquer resolução e fazer "upconvert" de materiais HD. Também existe RGB analógico. Que tipo de situações necessitam desta utilização?

Tatsui: Depende da hora do dia. A ideia de que o analógico ainda pode ser operado é bastante persistente. Temos muitos exemplos em que os clientes têm de ligar os seus computadores pessoais, por isso existe a necessidade de compatibilidade com RGB analógico ou terminais HDMI danificados.

Nesse sentido, o switcher funciona como um dispositivo de amortecimento compatível com todas as opções, e não como um local onde o formato é unificado como um sistema. É este o seu visual. Existe HLG, HDR e PQ. Se não me engano, alguns possuem o formato de Log, mas qual é a situação da compatibilidade?

Tatsui: Existe compatibilidade com HLG e PQ. As entradas podem ser misturadas, e a saída pode ser selecionada como um único formato de sistema. No entanto, o PQ é apenas HDR 10. Atualmente, a saída de Log é uma dificuldade. No entanto, como a entrada possui a funcionalidade de correção da curva de gama, é de certa forma aceite. É muito difícil converter corretamente o próprio Log.

Kasai: Existe um conversor dedicado, por isso quero que as pessoas o utilizem.

O foco do V-600UHD é converter HDR para SDR. Em primeiro lugar, qual é a necessidade de converter a entrada HDR para SDR?

Tatsui: Os visores LED e projetores normalmente possuem resoluções de 4K e 8K, mas quando o produto principal continua a ser SDR, e não tem compatibilidade com HDR, existe essa necessidade.

Kasai: Normalmente, com a compatibilidade 4KHDR, existe a ideia de que a entrada e a saída devem ser alinhadas como um sistema completo, mas eu discordo. Se utilizarem apenas a câmara com 4KHDR, existem vantagens suficientes. Para mim, esse é o ponto principal.

Porque razão devo transformar a minha câmara num dispositivo HDR?

Tatsui: Uma das razões é que quando se capta uma fotografia com uma câmara SDR, existem cenas que vão inevitavelmente necessitar de branco ou preto. Se captarem imagens com uma câmara HDR, vão obter qualidade suficiente. Mesmo se efetuarem a conversão para SDR, podem utilizar o SDR e preservar a sua qualidade. É aqui que se destaca.

Kasai: E podem escolher o alcance desejado, dentro do intervalo de SDR.

 

Estes ajustes envolvem um número razoável de parâmetros, mas nas performances ao vivo existe a necessitar de o fazer em tempo-real. Utilizar apenas um knob é um beneficio?

Tatsui: Executámos bastantes testes de "tentativa e erro" para criar várias curvas. Algumas coisas não funcionaram com cálculos simples.

Kasai: Desde o início que o conceito era transformar algo em HDR e SDR, com um único knob. Mas não podemos introduzir o HDR para SDR sem causar danos em algum lugar. Por isso, procuro a parte mais eficaz com o olho humano e faço uma curva. Quero continuar a aumentar o número de parâmetros, mas tive muito cuidado para não aumentar demasiado.

Que tipo de ajuste está disponível nos parâmetros de um knob? Ligação e alteração de múltiplas curvas de gama?

Kasai: Com esse ajuste podem trazer a amplitude do que querem ver para o SDR. Podemos segurá-lo ou levantar o fundo, e tentar colocá-lo no âmbito do SDR.

Tatsui: A ideia de mudar para uma definição ideal com um único parâmetro é uma abordagem que estava a utilizar há algum tempo no mundo dos instrumentos musicais. Tal como um compressor analógico, existem vários parâmetros. Se virarem assim, temos cerca de três definições que são aceitáveis. Quisemos que funcionasse como um instrumento.

Esse foi o aspecto mais difícil deste produto?

Shimizu: Passei muito tempo a idealizá-lo, há mais de um ano. Houve muitas outras versões antes desta, mas nenhuma com este formato. Quando trabalhámos com 4K pela primeira vez, nunca utilizámos um dispositivo porque queríamos projetar algo do zero. Pensem num sucessor para o VC-300HD, montado numa rack. Considerei esse conceito durante muito tempo.

Em termos de marketing, qual é o mercado deste produto?

Shimizu: O conteúdo HDR está a caminho, tal como o 4K. Em primeiro lugar, para eventos com uma certa dimensão, não existe nenhum sistema HDR como este no mundo. Atualmente, este é o único produto disponível, por isso há imensas questões.

No sector dos eventos, o ciclo da tecnologia nunca esteve tão rápido como agora. O visor LED tornou-se altamente popular e a luminosidade está cada vez melhor. É uma tecnologia que avançou rapidamente nos últimos anos!

Shimizu: O maior mercado do LED está na China, mas existe LED em todo o mundo. A concorrência é feroz, as reduções de custos são ferozes e os ecrãs LED de baixo-custo são exportados para todo o mundo. Até os centros comerciais mais pequenos instalam ecrãs LED de 200 polegadas. Neste ambiente, o 4K também continua a reduzir os custos. O 4K nem sempre é a solução perfeita, mas está progressivamente a ultrapassar o HD.

Desde os seus primeiros produtos até ao 4K/HDR, os equipamentos de vídeo da Roland estão sempre a evoluir. Os produtos são criados para resolver problemas no terreno. A abordagem da Roland na produção deste tipo de conteúdos é única, e tornou-se o ponto de partida para muitos dos utilizadores que confiam na nossa marca.

Se não é inovador, foi criado com a certeza de que consegue acompanhar as transformações atuais.