De ses premiers produits au V-600UHD, un mélangeur 4K HDR multiformat, Roland continue à évoluer.

Roland Japon est un fabricant d'instruments de musique électronique de réputation internationale. Alors que de nombreux fabricants d'instruments ont débuté par les modèles acoustiques, Roland est une marque de synthétiseurs, qui utilise donc l'électronique depuis sa création.

Il est cependant moins connu que Roland fabrique des produits vidéo pour les professionnels. En matière d'utilisation commerciale, une certaine image de l'équipement Broadcast s'est imposée. Bien qu'il ne s'agisse pas de l'activité initiale de Roland, la société a acquis une position unique en matière d'événements musicaux et de diffusion sur Internet.

J'ai visité l'institut de recherche de Roland de Kita-ku, à Hamamatsu, afin de décrire les projets actuels de la société en matière d'équipement vidéo, et de la première proposition au monde de conversion du HDR en SDR au sein d'un mélangeur.

M. Takamitsu Shimizu, chef exécutif du département RPG 1st Development Roland, Yoshihide Kasai et Yoshinobu Tatsui, chefs de division du département. Nous avons discuté avec eux.

Origines de l'équipement vidéo Roland

Roland a débuté en tant que fabricant d'instruments de musique électronique. Pourquoi avez-vous commencé à fabriquer de l'équipement vidéo ?

Shimizu: Au début, je fabriquais des produits audio tels que des tables de mixage pour DJ. Vers l'année 2000, le métier de VJ devenait de plus en plus passionnant. Notre premier produit relatif à la vidéo, en 1994, était un système d'édition vidéo nommé “Video-kun Editing Studio”. Mais je pensais que je pouvais proposer des produits pour VJs. C'est ce qui a provoqué notre entrée sur le marché des équipements vidéo.

C'est logique. On commence par la musique, mais on a rapidement besoin d'images. Je crois que le premier équipement vidéo à succès de Roland était le V-4 en 2002. Quelle cible visiez-vous spécialement ?

Shimizu: Nous savions que les VJs devenaient populaires, mais nous ne connaissions pas le fonctionnement de ce monde. Donc nous avons essayé de sortir un produit. À cette époque, nous ne sortions que des instruments de musique, donc cette sortie soudaine de produit vidéo passa un peu inaperçue. Du coup, il nous fallait trouver une manière de vendre facilement un produit destiné aux VJs.

Ensuite, en étudiant les données de vente, j'ai progressivement su qui achetait les produits. Environ 40 % des acheteurs étaient des réalisateurs vidéos comme les VJs. Cependant, je remarquai que les 60 % restants l'avaient acheté en tant qu'outil professionnel.

Kasai: À ce moment, je me disais "je l'utilise comme cela". Lorsque je faisais des interviews, j'utilisais un enregistreur portable en rack avec le V-4 dessus. Je me rappelle avoir utilisé le Chroma Key en arrière plan pour créer un écran temporaire et le montrer au réalisateur. À l'époque, il n'y avait pas de mélangeur à 1000 $, donc il n'y avait pas de compétition. Je l'ai conçu pour les VJs. Mais il était peu cher et compact, et a donc été de plus en plus utilisé par les professionnels.

L'objectif des produits vidéo Roland était donc déterminé, ce qui nous amène à la situation actuelle.

Shimizu: Pour répondre à cela, nous sommes passés à un convertisseur pour professionnels nommé le LVS-400. Son noyau était le V-4, mais avec un connecteur BNC. C'était un simple mélangeur AB, mais le début de notre gamme de produits professionnels. Nous avons changé de cible et l'avons sorti.

La vidéo est un domaine dans lequel il est très difficile de savoir qui utilise quels produits et dans quelles situations. C'est tout particulièrement vrai pour un nouvel entrant. A-t-il été difficile de mener une étude de marché ?

Shimizu: Oui. Mais nous avons commencé par cibler les domaines que nous connaissions bien, comme les événements musicaux. Je ne ratais aucune occasion de demander comment pouvaient être utilisés nos produits. C'est ce qui nous a menés à une gamme PR de présentateurs vidéo.

Kasai : À cette époque, il existait une tendance dans les boutiques PA d'augmenter leur activité vidéo. Roland le savait, et il y avait une place pour nous dans ce secteur. Cela n'a pas arrêté depuis la sortie du V-4.

J'ai appris que les produits vidéo Roland sont installés dans de nombreuses églises d'Amérique du Nord.

Shimizu: Nous n'avons pas consciemment visé les lieux de culte, mais il s'est trouvé que plusieurs responsables des ventes sur ce continent étaient impliqués dans l'activité de leur paroisse. Ils se connaissaient, ou se sont portés volontaires pour les messes. À l'origine, un revendeur fournissait également de l'équipement audio au réseau de distribution vidéo, et c'est ainsi que nous sommes arrivés dans les églises.

Tatsui: Comme le montre cet exemple, tout type d'événement peut devenir une opportunité potentielle. L'opérateur peut être un bénévole, donc non professionnel. C'est pourquoi nous ne visons pas que l'utilisation professionnelle.

Les coulisses de la naissance du VR-5

Le VR-5, sorti en janvier 2011, fut le catalyseur de la révélation au monde de l'existence des mélangeurs Roland. Comment est-il né ?

Shimizu: Cette idée nous est également venue d'Amérique du Nord. Le marché des lieux de culte étant très large, la demande est forte. Ce projet est né parce que lorsque audio et vidéo sont associés, la version la plus compressée est celle qui a la plus grande probabilité d'être utilisée. Au début, je ne connaissais pas du tout le Streaming, donc nous n'avions pas de sortie USB pour cela. Du coup, j'ai eu beaucoup de chance que le marché du Streaming soit intéressé. Nous avons testé différentes idées pour voir ce que provoquerait l'ajout d'une telle fonction..

Lors du grand tremblement de terre de l'Est du Japon, je voulais plus d'informations que ce que diffusaient les médias. J'ai retiré de cet événement un grand sens de la citoyenneté. Le VR-5 est sorti en janvier, juste avant. Je crois que c'est un exemple d'un moment où j'étais en avance sans le faire exprès. Il a été, à cette époque, activement introduit dans les laboratoires universitaires. Cette tendance est venue des étudiants journalistes qui souhaitaient s'initier à la diffusion vidéo en direct.

Mélangeur vidéo et table de mixage audio intégrés caractérisent la gamme VR. Comment cette idée vous est-elle venue ?

Tatsui: Le père de notre fondateur, M. Ikutaro Kakehashi, adore les orgues. Tous les claviers de l'orgue sont joués par une seule personne, n'est-ce pas ? Dans cette lignée, l'idée est que la vidéo ^soit commandée comme lorsque l'on joue sur un clavier. Ce qui nous a menés à une autre idée : un synthétiseur vidéo.

En plus des mélangeurs, nous avons commencé à penser davantage à ce genre de choses, comme la gamme PR de présentateurs vidéo et le synthétiseur visuel CG-8. Il y avait un son et il y avait une image pour l'accompagner.

Kasai : La tendance était à l'agrégation de plusieurs fonctions dans un seul produit. J'ai aussi tenté de mélanger des synthés avec deux sources sonores.

Shimizu : Notre fondateur avait alors une théorie de la diode. Les diodes ne vont que dans une seule direction, n'est-ce pas ? Les vidéastes peuvent également faire de l'audio. Les ingénieurs du son disaient qu'ils voulaient essayer la vidéo, mais les connaissances à acquérir étaient très nombreuses. C'est comme les diodes. La plupart des produits vidéo ne prennent pas l'audio en considération. Il disait souvent que lorsque vous insérez des éléments audio, vous touchez de nouveaux utilisateurs, et le marché s'agrandit.

Le VC-300HD adopté par les “professionnels”

Parmi eux, il y avait le VC-300HD, un convertisseur vidéo sorti en 2007, un nouveau type de produit. Il a constitué la base des produits multiformat qui ont fleuri à ce moment-là. Pourquoi avez-vous commencé à fabriquer des convertisseurs ?

Shimizu: Au début, l'idée du projet était un boîtier interface. il était facile pour nous d'imaginer que les clients apprécieraient la gamme PR, et nous lui donnions beaucoup d'importance. Je pensais que nous pouvions fabriquer un boîtier d'entrée/sortie original, qui convertirait l'unique sortie DVI du PR-1000HD en sortie Component ou SDI.

S'installer sur le PR-1000HD et entrer dans un rack 1U. Et puis le convertisseur s'est mieux vendu que le présentateur, et j'ai trouvé une solution différente qui a tout changé.

Kasai: Il y avait des modèles avec et sans SDI, mais finalement, seuls les modèles avec SDI se sont vendus. J'ai alors réalisé que le SDI était très important. Jusqu'alors, je n'étais jamais entré dans une salle de Broadcast. Lorsque j'ai pu le faire accompagné d'un professionnel, j'ai pu présenter nos nouveaux produits de manière plus personnelle.

Avant Roland, un multiconvertisseur était très cher. 10 000 $ était un prix de base. Aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008, la demande a explosé car il fallait un convertisseur 50/60 Hz pour la haute définition. Installé à Pékin pour de nombreuses utilisations, le convertisseur avec amplificateur de traitement était très utile. Le produit était adapté au moment.

Proposer les meilleurs formats vidéo

À partir de là, les gammes VR et V ont été accolées à des produits compatibles multiformat. Je n'opte pas toujours pour les derniers formats à la mode. Je préfère adopter un format un peu en dessous. Cela arrive de plus en plus souvent.

En avance sur la tendance, le V-600UHD, en 2019, était aux premiers rangs pour le format 4K HDR. Que s'est-il passé ?

Shimizu: Cela n'a pas du tout modifié ma façon de penser. Je pense que c'est le destin d'un fabricant majeur d'être aux avant-postes, mais nous avons choisi le multiformat depuis l'ère analogique. Il était temps de l'étendre à la 4K. C'est juste une introduction de la 4K ou HDR dans le multiformat, donc ce n'est pas comme si nous avions changé de politique pour choisir le dernier cri.

Kasai: De nombreuses télévisions grand public étant au format 4K, nous avons finalement sorti des produits compatibles 4K pour la production vidéo. Je pense que c'est toujours aussi lent. Mais je pense que ce produit intègre des fonctions de pointe ou révolutionnaires.

Il y a peu de produits 4K de cette taille, ce qui constitue un de ses avantages. Comment vous différenciez-vous ?

Kasai : Depuis le VC-300HD, Roland est connu pour le multiformat. Puis, lorsque nous avons adopté la 4K, on nous a demandé de ne pas proposer cette seule résolution. Bien entendu, les sorties PC, sorties de caméra, et sorties vidéos SDI sont des formats différents, mais il doivent pouvoir être gérés conjointement. Un PC fournit du 4K/4:4:4 et ne peut pas être modifié. Un signal SDI est en 12G SDI et ne peut pas être modifié.

Shimizu : Nous pensions de cette manière car nous avons longtemps vendu le V-800HD, et de nombreuses personnes l'ont utilisé dans de nombreux endroits. Même si vous passez à la 4K, la taille est à peu près comme cela, le canal d'entrée comme cela, et le coût pour un événement de moyenne envergure est comme cela, donc c'est là que l'échelonnage est important, et je crois que j'y suis parvenu.

La 4K est utilisée sur le terrain, doit donc être intégrée au multiformat, donc les PCs peuvent entrer dans toutes les résolutions et convertir des signaux HD. Il y a même du RGB analogique. Dans quelles situations, selon vous, peut-on en avoir besoin ?

Tatsui: Cela dépend du moment. La capacité de gérer l'analogique est toujours recherchée. Dans de nombreux cas, les clients doivent connecter leurs ordinateurs personnels, donc il faut pouvoir gérer le RGB analogique ou des terminaux HDMI.

En un sens, le mélangeur fonctionne comme un tampon qui accepte tout, pas un endroit où le format est unifié. C'est à cela qu'il ressemble. On trouve du HLG comme du HDR, du PQ, et je pense que certains d'entre eux ont leur format de Log, donc comment gérez-vous cela ?

Tatsui: HLG et PQ sont tous deux reconnus. Les entrées peuvent être mélangées, et la sortie peut être choisie en tant que format système unique. Cependant, le PQ est seulement HDR 10. La sortie Log est compliquée pour l'instant. Mais puisque la sortie intègre une fonction de correction de courbe gamma, ce format est bien accepté. Je pense qu'il est compliqué de convertir correctement votre propre Log.

Kasai : Nous avons ici un convertisseur dédié, donc j'aimerais que les gens l'utilisent.

Le V-600UHD est consacré à la conversion HDR vers SDR. Pourquoi vouloir convertir une entrée HDR en SDR ?

Tatsui: Les écrans LED et projecteurs ont souvent des résolutions de 4K et 8K. Mais le produit principal est toujours SDR et non compatible HDR.

Kasai : Normalement, en matière de compatibilité 4K HDR, on pense que l'entrée et la sortie doivent former un même système, mais je ne suis pas de cet avis. Même si vous utilisez seulement une caméra en 4K HDR, il y a assez de mérite.

Pourquoi vouloir passer ma caméra en produit HDR ?

Tatsui: L'une des raisons, c'est que si vous voulez isoler une image depuis une caméra SDR, certaines scènes auront inévitablement besoin de blanc ou de noir. Si vous l'isolez depuis une caméra HDR, vous pouvez filmer avec une qualité satisfaisante. Même en la convertissant en SDR, vous pouvez garder la qualité. C'est là que c'est très fort.

Kasai : Même au sein de la même gamme SDR, vous pouvez l'utiliser au sein de la gamme que vous utilisez le plus souvent.

 

De tels ajustements mettent en œuvre de nombreux paramètres, mais en situation de spectacle en direct, vous avez peu de temps pour les faire. Est-ce une bonne chose d'y parvenir à l'aide d'un seul bouton ?

Tatsui: Nous avons procédé à de nombreux essais pour créer différentes courbes. Certaines choses ne fonctionnaient pas à l'aide de simples calculs.

Kasai : Depuis le début, le concept était de faire quelque chose qui puisse faire du HDR ou du SDR à l'aide d'un unique bouton. Passer du HDR au SDR ne s'effectue pas sans risque. Je recherche ce qui est le plus efficace pour l’œil humain et en déduis la courbe à choisir. Je veux augmenter le nombre de paramètres, mais pas trop .

Quel type de réglage effectue ce bouton unique ? Connecter et changer de multiples courbes gamma ?

Kasai: Le réglage consiste à obtenir la largeur de ce que vous voulez voir en SDR. Nous montons le bouton, et tentons de le placer dans la gamme du SDR.

Tatsui: L'idée de passer à un réglage qui est satisfaisant à l'aide d'un seul paramètre est une approche que j'ai utilisée pendant un long moment pour les instruments de musique. Il y a de nombreux paramètres dans un compresseur analogique. Si vous le tournez suffisamment, il y a environ trois réglages qui sont satisfaisants. Nous nous sommes demandés comment faire de la même manière que sur un instrument de musique.

Est-ce l'aspect le plus difficile de ce produit ?

Shimizu: J'ai passé beaucoup de temps à planifier tout cela il y a environ un an. Avant, il y a eu plusieurs versions du produit, avec des formes différentes. Lorsque nous avons intégré la 4K pour la première fois, nous n'avions jusqu'alors utilisé aucun appareil dans le but de concevoir les fondations. Par exemple, un successeur en rack du VC-300HD. J'ai considéré cette option pendant un long moment.

En termes de marketing, à qui s'adresse ce produit ?

Shimizu: Les contenus HDR arrivent. La 4K progresse également. Par exemple, pour des événements de certaines tailles, il n'existe aucun équipement HDR comme celui-ci au monde. Seul ce produit est disponible pour l'instant. Il y a donc une forte demande.

Dans l'industrie de l'événementiel, les cycles technologiques sont plus rapides qu'ils ne l'ont jamais été. Les écrans LED se sont multipliés, la luminosité est de plus en plus haute, et ça a grandement progressé au cours des dernières années.

Shimizu: La Chine est le plus gros marché pour le LED, mais il y en a partout. La compétition est féroce, les réductions de coût sont drastiques, et des écrans LED bon marché sont exportés vers le monde entier. Même les plus petits centres commerciaux installent des écrans LED de cinq mètres de haut. Dans cet environnement, la 4K voit ses coûts baisser fortement. Cela représente toujours la meilleure solution, mais les contenus un peu larges que la HDR se multiplient constamment.

De ses premiers produits à la 4K HDR, les équipements vidéo Roland n'ont cessé d'évoluer. Ils continuent à être conçus pour régler les problèmes de terrain. L'approche créative Roland en la matière est unique, et constitue la base de la confiance de nombreux utilisateurs.

Même lorsqu'un produit n'est pas révolutionnaire, il est issu de notre désir de toujours être adapté à la situation présente.